Grundsätzlich ist Kohlenstoffdioxid ein natürlicher Bestandteil der Luft und ein wichtiges Treibhausgas in der Erdatmosphäre. Der Anteil wird in parts per million (ppm) gemessen und steigt vor allem durch menschliche Aktivitäten, besonders durch die Verbrennung fossiler Energieträger, stetig an. Vor dem Beginn der Industrialisierung lag der Anteil bei 280 ppm. Aktuell liegt der Wert bei knapp über 400 ppm. Pro Tag werden zirka 100 Mio. Tonnen CO2 von Menschen freigesetzt, die genau dazu beitragen. Dies eben führt zur Verstärkung des Treibhauseffektes und zur aktuellen globalen Erwärmung.
Prinzipiell wird durch den Menschen auch nur die Menge an CO2 freigesetzt, die es schon auf der Erde gibt. Allerdings werden durch diese Freisetzung die Lebensbedingungen für viele Tiere und Pflanzen, darunter auch wir als Menschen, schwierig oder gar unmöglich. Daher steht eine Reduktion des CO2-Austoßes auch auf unserer Liste.